Persze azt nem minden angyal tudta, hogy ennek seg�ts�g�vel a pokol fenek�re is le lehet tekinteni. Celest sem tudta, �gy h�t bizakodva tekintett a v�zbe, ahol egy nagy h�z t�nt fel. A k�p hom�lyoss� v�lt, majd ut�na egy m�sik �p�let jelent meg, melyet egy park vett k�r�l. A parkban gyerekek nevetg�ltek, mind egyenruh�t viselt. Azt�n a t�k�rben fi� v�lt l�that�v�. Egy padon �lt t�vol mindenkit�l, kez�ben vaskos k�nyv, ebb�l olvasott. Ahogy a fi� egyre k�zeledett, hirtelen felemelte a fej�t �s l�that�v� v�lt az arca.

Celestnek nagyra ny�lt a szeme �s meglepetten n�zte a fi�t. Ismer�sek voltak a von�sok, a szem alakja, az orr form�ja, a sz�j vonala. A l�ny f�lve tekintett fel Gabrielre �s alig hallhat�an megk�rdezte:

 - Ugye csak t�vedek, vagy t�nyleg hasonl�t r�?

 - Nem t�vedsz! Ez a fiatalember az � egyetlen gyermeke! – v�laszolt komolyan Gabriel.

 - De mi�rt pont �t? – ki�ltott ijedten Celest

 - Kapsz egy �jabb es�lyt, mutasd meg, hogy k�pes vagy �t megv�deni!

 - De h�t utolj�ra is elrontottam, s mi lesz, ha megtudja?

 - Nem kell el�rulnod neki. S�t azt sem kell tudnia, hogy mostant�l van egy v�delmez�je. � is olyan, mint a t�bbi ember, m�r nem hisz benn�nk! Ha akarsz l�gy n�ma �s l�thatatlan v�delmez�, s akkor nem tudhat meg semmit.

 - De �n soha, senkit sem akarok becsapni! – ugrott fel Celest, s elrohant.

Gabriel kicsit haragosan tekintett ut�na, majd felvett egy kavicsot maga mell�l �s beledobta a v�zbe. A t�k�r megt�rt �s a k�pek elt�ntek. Az arkangyal fel�llt �s k�vette a l�nyt. Mikor visszat�rt a nagyterembe l�tta, hogy Celest az egyik olt�r el�tt t�rdel csukott szemmel, kezei im�ra kulcsolva. Ajkai alig mozdultak, de szemeib�l k�nnyek peregtek arc�ra, onnan pedig ruh�j�ra cs�ppentek. Gabriel m�g� l�pett, lehajolt �s a v�ll�ra tette a kez�t. Celest �sszerezzent �s k�nnyes szemmel n�zett fel a f�rfira.

 - Ne k�rd t�lem ezt! Nem tudom megtenni… - csuklott el hangja.

 - De igen k�pes vagy r�! – t�rdelt mell� Gabriel – Hatalmas er� rejtezik benned, s csak te tudod megv�deni att�l a rengeteg rosszt�l, ami r� leselkedik. L�gy er�s, higgy, s akkor nem fogsz kudarcot vallani. � arra, hivatott, hogy �ljen, ezt �zente neked a Mindenhat�.

Celest b�lintott, de a zokog�s fojtogatta, ami most kit�rt bel�le. Remegve b�jt Gabriel karj�ba, mint egy f�l�nk kisgyermek, aki oltalmat keres apja k�zel�ben. Gabriel mag�hoz �lelte.

 - Ne s�rj, gyermekem! L�gy er�s! L�gy tiszta sz�v� �s rem�lj, mert a rem�ny a legfontosabb! Ha elveszted, akkor mindened elveszett!

Gabriel �gy csit�totta a l�nyt. T�bbet nem mondott, neki a dologr�l. � azonban tudta, hogy mit is tartogat a j�v�. � m�r tudta, hogy milyen neh�z is lesz ez Celestnek. Az �r m�r megmutatta neki a j�v�t, mely a l�nyra v�rt, aki m�g nem sejtette, nem is sejthette, hogy hamarosan v�lasz�t el� fog �rni. S akkor d�ntenie kell, hogy a s�t�ts�get v�lasztja-e a f�ny helyett, s a hal�lt-e a halhatatlans�g helyett…

Tim f�radtan l�pett ki az iskola kapuj�n, s azonnal be�lt az aut�ba, �gyet sem vetve az ut�na ki�ltoz� Kittyre. Ahogy becsapta az ajt�t, a sof�r azonnal a g�zra taposott. Kitty pedig, mint egy m�rges pulyka �tkoz�dott a kapuban, az�rt mert mert�k fak�pn�l hagyni. Tim megk�nnyebb�lten f�jta ki mag�t �s f�lmosollyal sz�lt oda a sof�rnek:

 - Megint kih�zt�l a bajb�l, Zackariah! K�sz!

 - Nincs mit haver, m�r megszoktam.

Zackariah Prett volt a McBride csal�d sof�rje, aki minden hasonl� esetben seg�tette Timet. Zackariah, alig volt m�g 25 �ves. M�r k�t �ve volt sof�r az eml�tett csal�dn�l. M�g apja aj�nlotta be �t, aki a l�teny�szt� telepen dolgozott �s lakott csal�dj�val. McBride �r kapva kapott az �tleten, mert �gy nem kellet kitennie mag�t a v�logat�s k�njainak. Zackariah hasonl�an dolgos volt, mint apja, �gy azt�n nem is voltak gondok. Tim �s � azt�n nagyon j� bar�ts�gba ker�ltek, s ahol lehetett seg�tett�k egym�st. Elv�laszthatatlanok lettek, �s ak�r a t�zbe is tett�k volna egym�s�rt a kez�ket.

 - Te, mond csak, ki ez az �jabb csitri?

 - Kitty Stamford. Lord Stamford l�nya. Egy �jabb Barbie baba, aki el akar cipelni a b�lba.

 - S mi�rt nem m�gy el vele?

 - Bolond vagy? Ezzel a hisztis lib�val? – k�rdte fintorg� arccal Tim.

 - H�t, nem is tudom. De az�rt nem rossz! – vigyorgott Zack.

 - Persze, ez az els� benyom�s, maradj ennyin�l, �s ne akard megismerni, mert ez a csaj ez k�sz hiszt�rika. Megszokta, hogy mindent megkap, amit akar. K�pzeld, ma azzal akart n�lam bev�g�dni, hogy dicsekedett, hogy az apja licit�lt Zsiv�nyra.

 - Na ezzel kih�zta a gyuf�t, ha j�l l�tom rajtad! – nevetett Zack Tim d�h�s arc�t l�tva.

 - Mi az hogy! – csapott a m�szerfalra Tim – Ez a hibbant egy �jjal sem ny�lhat a lovamhoz!

 - Na, haver, nyugodj meg! Az a l� nem a tied!

 - De igen!

 - K�tlem! – h�zta el a sz�j�t Zackariah.

 - Hogy �rted ezt?

 - �gy, hogy ma elvittem ap�dat a telepre �s akkor utas�totta a titk�rn�j�t, hogy este 22.00-kor z�rja le a licitet. Mert �gy d�nt�tt, hogy megtal�lta a t�k�letes vev�t Zsiv�nyra.

 - Mi van? De h�t m�g van egy h�t? Mi�rt kapkodott ennyire?

 - Mert az el�bb eml�tett csitri apuk�ja, kerek 100 ezer fontot �g�rt a l��rt!

Tim elkerekedett szemmel n�zett a sof�rre �s nem tudott megsz�lalni. A h�tral�v� �ton, azon gondolkodott, hogy ma m�r mindenk�ppen ki kell t�lalnia az apj�nak, m�g t�z el�tt, mert akkor kihirdetik az �j tulajdonost, s akkor minden elveszett…

Tim mihelyt meg�rkeztek felrohant a szob�ba �s �t�lt�z�tt. Mikor v�gzett lement a dolgoz�szob�ba �s v�rta, hogy meg�rkezzen az apja. Hat �ra k�r�l az aut� meg�llt a f�bej�rat el�tt, s n�h�ny pillanat m�lva meghallotta apja �s unokab�tyja hangj�t a hallban.

 - Akkor �n megyek �s led�l�k egy kicsit az �nnepl�s el�tt. – sz�r�d�tt el hozz� Martin hangja.

 - Menj csak fiam, pihenj! – sz�l vissza unokatestv�r�nek kedvesen az apja.

Azt�n k�zeled� l�ptek csapt�k meg Tim f�l�t, s az ajt� kiny�lt. Thomas McBride azonnal megl�tta fi�t, aki az �r�asztala el�tt az egyik fotelban �lt. El�sz�r meglep�d�tt, de azt�n fintorg� arccal, mogorv�n megsz�lalt:

 - Te meg mit keresel itt?

 - Neked is j� est�t, apa! – v�laszolt Tim.

Apja hangnem�t m�r r�g nem vette fel, egy�ltal�n nem t�r�d�tt vele. A kapcsolatuk olyan r�g megromlott, hogy legsz�vesebben nem is besz�lt apj�val. Nem akart �sszekapni vele, mivel az ut�bbi id�ben a besz�lget�seik mindig veszeked�sbe csaptak �t. Ink�bb elker�lte �s ha lehetett csak az �tkez�sek idej�n tal�lkozott apj�val. De most �gy d�nt�tt, hogy ki�ll mag��rt �s ha m�g �r�k harag is lesz a v�ge, m�g akkor is megk�zd az vele. El�gt�telt akart, bossz�t akart �llni az anyja szomor�s�g��rt, �s ezt csak akkor teljes�lhet, ha most legy�zi az apj�t.

 - Nos mit akarsz, halljam! De lehet�leg l�gy r�vid, nincs sok id�m! – �lt le Mr. McBride.

 - Zsiv�nyt akarom! – mondta Tim kertel�s n�lk�l.

Mr. McBride-ot elfutotta a m�reg, de azt�n g�nyosan felkacagott. Tim rezzen�stelen arccal �lt tov�bb. Az apja ezt l�tva abbahagyta a nevet�st.

 - Nem kapod meg, m�r ezerszer mondtam neked. Ma lez�rul a licit �s a l� elker�l az �j tulajdonos�hoz. De ha esetleg licit�lni akarsz, akkor m�g megteheted. Aj�nlj t�bbet, mint a mostani �r. – k�ny�k�lt az asztalra McBride.

 - Eszem �g�ban sincs licit�lni. Ugyanis nekem nincs sz�ks�gem p�nzre, hogy meggy�zzelek, add nekem a lovat.

 - Igaz�n? – h�zta fel a szem�ld�k�t McBride – Na l�ssuk igazad van-e? Mit tudsz nekem felaj�nlani a l� helyett?

 - A hallgat�somat! – sz�lt nyugodtan Tim.

 - Nos, ez ebben az esetben vajmi kev�s! Ezzel lez�rtuk a t�m�t, a l� �j gazd�ja Lord Abraham Stamford. �s most t�nj innen!

 Tim nem mozdult, hanem folytatta mondand�j�t.

 - V�rj egy kicsit! Nem mondtam meg, hogy mivel kapcsolatban hallgatok!

 - Ugyan, te kis vakarcs! Most fenyegetni akarsz?

 - �n ugyan nem, csak tudok r�lad olyan k�nyes dolgokat, melyek jobb, ha nem ker�lnek napvil�gra. Mert azt hiszem, akkor a legnagyobb p�nzforr�sod elapadna…

 - Mi a fen�r�l besz�lsz! – k�rdezte McBride f�rk�sz� arccal

 - Mond csak eml�kszel m�g arra a d�lut�nra, mikor egy kilenc�ves gyerek megzavart a szob�dban?

Thomas McBride felkapta a fej�t. Arc�t elfutotta a p�r, tudta, hogy a fia mir�l is besz�l, de nem gondolt arra, hogy eml�kszik m�g a dologra. Megpr�b�lt h�t kit�rni.

 - M�g mindig nem �rtelek!

Tim nem v�laszolt azonnal, hanem mer�en apja szem�be n�zett, aki ezt l�tva azt hitte, hogy fia m�gis csak bl�ff�l, s elmosolyodott. Tim azonban nagy sok�ra folytatta.

 - Nem? H�t ez igaz�n �rdekes! Pedig te magad k�rt�l meg r�, hogy ezt nehogy elmondjam any�nak. Ez csak egy f�lre�rt�s �s any�nak nem kell megtudnia.

McBride-ot el�nt�tte a verejt�k. – H�t m�gis eml�kszik r�! – gondolta mag�ban.

 - Nos, k�v�nod, hogy r�szletezzem? – mosolyodott el kaj�nul Tim – Val�ban, csak kilenc �ves voltam, de azt az�rt m�r felfogtam, hogy mit is tett�l. Nem vagyok �s nem is voltam h�lye. Mond csak, hogy a fen�ben tudtad megcsalni any�mat a saj�t b�ty�d feles�g�vel? Hogy tudt�l a szem�be n�zni? Hogy nem s�lt le a k�pedr�l a b�r, amikor a mama sz�lei el�tt olyan sz�gyentelen�l hangoztattad, hogy a h�zast�rsi h�s�g mindenn�l fontosabb neked az �letben.

 - Fogd be a sz�d! – morgott az apja.

 - Nah�t megtal�ltam a gyenge pontod? – hajolt el�re Tim a fotelban – Mi az csak nem f�j az igazs�g? – majd �k�llel az asztalra v�gott – Hogy tehetted ezt any�val?! Pont vele, aki mindent megtett �rted? Aki feladta a kutat� orvosi �ll�st, hogy melletted maradhasson �s seg�tsen a telepen? Hogy volt k�ped, �ssze�llni a b�ty�d �zvegy�vel, r�ad�sul ebben a h�zban, ami nagyr�sz a mama �s a sz�lei p�nz�n �p�lt fel?

 - Fogd be a sz�d! – ord�tott McBride, azonban Tim m�r nem ijedt meg t�le.